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El reciclaje, reutilización o regeneración del agua es el proceso por el cual se recupera el agua usada, para nuevos fines. Las fuentes de agua usada pueden ser: residuales, grises y pluviales.

El agua residual reciclada puede tener varios usos finales, entre los se destacan los siguientes:

Entre uno y tres litros por cada litro de cerveza o de refresco, dos litros por un kilo de PET, en la producción se genera una cantidad notable de aguas residuales. Precisamente por este motivo, no solamente los fabricantes de bebidas y alimentos líquidos, sino también los recicladores buscan permanentemente soluciones para reducir esta cantidad de aguas residuales.

Una vez que todos los residuos hayan sido eliminados de las aguas residuales, se procede a su tratamiento con el fin de una posterior reutilización como agua de proceso.

Mediante procesos de ultrafiltración y ósmosis inversa son filtradas y eliminadas del agua incluso las partículas más finas como microorganismos o sales. Con la posterior adición de dióxido de cloro para desinfectar y estabilizar el agua, esta queda lista para ser reutilizada de nuevo en la producción.

A pesar del uso relativamente limitando de estas tecnologías hoy en día, España, hace siglos había sido pionero en Europa en cuanto a la captación y aprovechamiento de aguas pluviales para todo tipo de usos. En viviendas, hoteles, etc. con gran consumo de agua de ducha y bañeras, quizás sea más aconsejable reciclar el agua. La pluviometría de la zona y el espacio disponible para los depósitos, van a ser también factores decisión en la valoración de la viabilidad o no del uso de este recurso.

Por otro lado, el reciclaje de las aguas grises procedentes de duchas y lavamanos convenientemente tratadas, es otra fuente de agua alternativa a la de consumo para los mismos usos comentados. En este caso, empleamos el agua que hoy desecharíamos después de un primer uso, para ser reutilizada al día siguiente.

La ventaja de la reutilización de las aguas grises es la continuidad en la aportación de este recurso a pesar de que implique un determinado tratamiento. Las aguas pluviales en cambio son ya un recurso de elevada calidad sin precisar de un gran tratamiento, aunque hay que tener en cuenta que presentan con discontinuidad y variabilidad anual.

De todas formas, la elección de una, otra o ambas tecnologías, dependerá de cada situación, y será recomendable contar con los consejos de expertos del sector.

¿En qué consiste el tratamiento o regeneración de aguas residuales?

• Transformar y disolver componentes biodegradables en productos finales aceptables.
• Capturar e incorporar sólidos coloidales no sedimentables a un floculo biológico, también llamado biopelícula.
• Transformar o remover nutrientes como nitrógeno y fósforo

• Tratamiento secundario: En el tratamiento secundario, se emplean procesos biológicos para eliminar la mayor parte de la materia orgánica,

• Tratamiento terciario: En el tratamiento terciario se emplean procesos adicionales  para eliminar contaminantes remanentes, en estado coloidal o suspendido. Dicha de manera, se puede calificar como una “optimización” del tratamiento secundario mediante tecnologías como, procesos físico químicos, electrodiálisis, ultrafiltración, filtros de carbón activado, entre otros muchos.

¿En qué consiste la reutilización del agua?

El suministro de agua potable, el saneamiento básico y el tratamiento de las aguas residuales son elementos esenciales en la gestión sostenible e integrada de los recursos hídricos y constituyen la columna vertebral del desarrollo de cualquier país. Sin embargo, en el contexto actual, para lograr un desarrollo adecuado y sostenible, es necesario incorporar otro elemento clave: la reutilización del agua.

La reutilización de agua es el proceso que permite volver a utilizar el agua que ha tenido anteriormente un uso municipal o industrial. Para poder ofrecer este segundo uso útil a estas aguas es necesario aplicar un tratamiento adicional al tratamiento convencional de depuración. Las aguas tratadas para su reutilización se denominan aguas regeneradas.

En este sentido, el uso de aguas residuales tratadas como fuente segura puede proporcionar importantes beneficios económicos, sociales y ambientales, que son motivadores clave para su implementación en los programas de planificación del agua.

En la actualidad este recurso no convencional se ha convertido en una de las estrategias básicas para la gestión hídrica y un activo clave del concepto de ‘Economía Circular’; no solo desde el punto de vista de la disponibilidad de agua, sino también de la recuperación de nutrientes y energía, así como de materia orgánica y otros subproductos útiles.

Generalidades sobre la gestión de aguas residuales

¿Qué diferencias hay entre la reutilización y el reciclaje de aguas residuales?

En términos generales la reutilización de agua es la aplicación del  agua residual o regenerada en un uso beneficioso, destaca que indistintamente se puede reutilizar agua ya usada o regenerada.

El reciclaje de agua, en contraste con la reutilización, normalmente involucra a un usuario, para lo cual el efluente es captado y reconducido para ser nuevamente empleado en el uso original. En este contexto, el reciclaje de agua es una practica realizada con más frecuencia en el sector industrial.

Ya que a veces las diferencias entre estos términos pueden llegar a provocar confusiones, a veces se habla de reutilización de aguas residuales y de reciclaje de aguas regeneradas.

Por otro lado, existen las subcategorías de la reutilización directa o planificada donde la existencia de tuberías u otros medios de conducción para distribuir el agua regenerada que garantice el control de la propiedad del agua, y las reutilización indirecta o natural   donde el vertido de un efluente, con o sin tratamiento, es depositado en una masa de agua y ésta es extraída aguas abajo.

 

Innumerables estudios científicos y técnicos han señalado a España como el país mediterráneo en el que la reutilización tenía y tiene más futuro. . Se afirma que en España se reutilizan unos 1200 hm3 de agua regenerada cada año, aunque esto parece ser la capacidad instalada, más que el volumen reutilizado. La potencialidad de reutilización en el país, cada vez más importante si consideramos la crisis climática, sigue latente, y se centra actualmente en las reutilizaciones para riego, además de volúmenes menores para usos urbanos, industria y ocio.