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¿Qué es la cal?

¿Cómo se forman las incrustaciones de cal?

Funcionamiento de los separadores de grasas

1. El agua entra al separador.
2. Los sólidos se decantan al fondo del depósito.
3. La pared divisoria (en caso de que exista) evita que los lodos se dispersen y hacen subir las grasas hacia la superficie.
4. El agua libre de sólidos y grasas salen por la tubería de salida.
5. El agua separada se vierte a alcantarillado o a un sistema de tratamiento posterior.

Los lodos de depuración son una tipología de residuos poco conocida por la población en general. A pesar de ser originados muy cerca de los ciudadanos. Por ejemplo, en nuestras propias casas producimos una gran cantidad de aguas residuales, al igual que en nuestros lugares de trabajo. En estos últimos, además de aguas residuales similares a las generadas en los domicilios, se producen las propias de las actividades industriales.

Los lodos generados en una depuradora se pueden producir en las en las fases primaria, secundaria y terciaria, de tratamiento de aguas residuales. Además, si se trata de depuradoras industriales dichos proceso pueden abarcar una gran variedad de procesos físicos, químicos y biológicos, o una combinación de dichos procesos.

De las 800.000 toneladas de lodos deshidratados generados en España, un 51% se destina a usos agrícolas, un 4% a incineración y valoración energética y un 22% se deposita en vertederos. No obstante, la aplicación de lodos al suelo conlleva una serie de riesgos contaminantes. Por lo tanto, es imprescindible hacer una serie de comprobaciones previas de su composición física, química y biológica.

En el funcionamiento tanto para el tratamiento de aguas urbanas como para aguas industriales, se suelen distinguir dos grandes líneas:

• Línea de agua. Es el conjunto de los procesos (primarios, secundarios, etc.) que depuran el agua propiamente dicha. Comenzaría con el agua que entra a la depuradora y terminaría en el agua vertida al río o al mar.

• Línea de fangos. Está formada por el conjunto de procesos en los cuales los lodos generados son degradados en un digestor anaeróbico, y/o un proceso de compactación o espesamiento y deshidratación. En este último proceso el objetivo es extraer la máxima cantidad de agua/humedad para reducir su volumen y su peso para facilitar el transporte. Se utilizan medios mecánicos como presión, centrifugado o filtros. Posteriormente son incinerados, usados como abono, o depositados en un vertedero.

En la digestión, los lodos concentrados son estabilizados bioquímicamente con el fin de que no continúen su proceso de descomposición o se presente crecimiento de microorganismos, en su reutilización o en su disposición final. Adicionalmente, esta digestión completa, permite la eliminación de los organismos patógenos presentes y la reducción de olores desagradables.

La digestión secundaria y espesado de lodos es un proceso que se lleva a cabo con el fin de reducir la inversión económica del tratamiento. Para ello, los lodos frescos procedentes de los reactores biológicos, los cuales tienen más de un 95% de agua, deben ser reducidos en volumen. Dicha reducción de volumen se realiza en unos tanques llamados espesadores. Estos tanques, de estructura similar a la de un decantador, tienen un brazo rotatorio móvil, anclado a un armazón barrelodos, el cual tiene la función de eliminar los espacios ocupados por el agua y agrupar los sólidos.

En una planta depuradora también se generan, además de los lodos, otros residuos (arenas, grasas, objetos diversos separados en el pretratamiento y en el tratamiento primario) que deben ser eliminados adecuadamente a través de una empresa autorizada.

Algunas diferencias entras las EDAR convencionales y las EDAR industriales

Antes de explicar las diferencias entre estas dos categorías de EDAR, hay que destacar que van en función del tipo de agua residual que tienen que tratar. Las principales diferencias entre estos dos tipos de agua residual (sobre todo en las aguas residuales procedentes de industrias agroalimentarias) es la cantidad de materia orgánica y materia inorgánica en suspensión, coloidal y disuelta. Generalmente, las aguas residuales industriales presentan una mayor carga contaminante, nutrientes descompensados, contaminantes específicos y por ello, requieren de unos tratamientos específicos para su tratamiento.

Las aguas residuales industriales, también pueden llegar a tener una presencia mayor de metales pesados.

Habitualmente, un proceso de depuración consta de un pre-tratamiento con coagulación-floculación para eliminar sólidos, seguido de una clarificación o decantación primaria, donde las aguas son separadas de los lodos.

Los constituyentes específicos más importantes de los lodos son, entre otros, los siguientes:

• Nutrientes (nitrógeno y fósforo).
• Agentes biológicos.
• Metales pesados (cadmio, cromo, cobre, plomo, mercurio, níquel, cinc).
• Contaminantes orgánicos

La depuración de aguas residuales según tratamiento convencional genera unos fangos que, tras su fermentación anaerobia y desecación, produce un lodo. Este lodo contiene una humedad media del 70 %, susceptible de ser utilizado en la agricultura siempre que cumpla una serie de condicionantes físicos y químicos. En el caso de las depuradoras de aguas residuales, sin embargo, las características de las aguas a tratar y, por tanto, los lodos resultantes es muy variable. Va en función de los procesos industriales implicados.

En el caso de la depuración de aguas residuales industriales, puede haber distintos tipos de tratamiento de las aguas residuales que se diferencian de los procesos convencionales para lograr retirar contaminantes. Se pueden usar desde sencillos procesos físicos como la sedimentación, en la que se deja que los contaminantes se depositen en el fondo por gravedad, hasta complicados procesos químicos, biológicos o térmicos.

Depuración de aguas residuales industriales

En la depuración de aguas residuales industriales, es habitual someter éstas a un tratamiento físico-químico previo a su descarga a la red de alcantarillado o a los receptores (ríos, pantanos, mares, etc).  El más utilizado es la coagulación-floculación. La eficacia de las operaciones posteriores de tratamiento depende del éxito de este proceso.

¿En qué consiste un tratamiento químico de aguas residuales industriales?

Aunque hay industrias que, especialmente las del sector alimentario, usan el proceso convencional  de tratamiento biológico-aerobíco (y la resultante generación de lodos biológicos) hay muchos sectores industriales, que debido a las características de las aguas residuales generadas optan por procesos de tratamiento químico o bien físico-químico en vez de los biológicos.

• Coagulación-floculación. Agregación de pequeñas partículas usando coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.). En estos procesos se hace una separación ,  de la materia residual del agua. Además de los procesos de floculación, el proceso de separación física puede ser mediante flotación (CAF  y DAF)  o decantación (Decantadores lamelares y estáticos).
• Precipitación química. Eliminación de metales pesados haciéndolos insolubles con la adición de lechada de cal, hidróxido sódico u otros que suben el pH.
• Oxidación-reducción. Con oxidantes como el peróxido de hidrógeno, ozono, cloro, permanganato potásico o reductores como el sulfito sódico.

Este tipo de tratamiento presenta grandes ventajas, como: una menor sensibilidad a las variaciones tanto de caudal como de composición, gran flexibilidad en el diseño de la planta y posibilidad de adaptación según las características del vertido ya que puede ser aplicado a diversos efluentes, estudiando en cada caso el producto que proporcione los mejores resultados.

Los sectores industriales donde son necesarios este tipo de instalaciones incluyen (entre otros) son:

• Industria química y de cosméticos.
• Automoción: Aguas de limpieza de pinturas, cromados, taladrinas, etc.
• Agroindustrias: Aguas usadas para el lavado de productos agrícolas, mataderos bovinos y de aves,  aguas provenientes de la limpieza de instalaciones y máquinas, etc.
• Industria farmacéutica.
• Industria textil y de curtidos.
• Industria papelera.

Gestión de lodos industriales

Las características y cantidades de lodos de origen industrial producidos, dependen del tipo de actividad industrial de que se trate.

No obstante, en su estado inicial, los lodos están formados por sustancias contaminantes y peligrosas para la salud, por ese motivo los lodos deben ser tratados. Los lodos separados de las aguas residuales deben ser estabilizados, espesados y desinfectados, antes de llevarlos a su disposición final.

El procedimiento seguido para estimar la cantidad de lodos, consiste en establecer coeficientes o “ratios”. Estos ratios relacionan los caudales vertidos por cada industria con la cantidad de lodos que genera, atendiendo a su actividad y al tipo de tratamiento que aplica a sus aguas residuales.

Un dato a tener en cuenta es que más del 95% de los lodos de depuración de aguas residuales industriales se pueden catalogar como no peligrosos.

No obstante, los lodos de tratamiento físico-químicos que contienen sustancias peligrosas se deben catalogar como residuo peligroso. Por lo tanto, no se deben aprovechar paras usos agrícolas. Además, deben tratarse en vertederos según la normativa aplicable.

Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) son productores de lodos y, como tales productores de residuos, deben asegurar su correcta gestión. Esta gestión puede realizarla directamente o encargarla a gestores autorizados. Todo ello, conforme a lo que establece la Ley 22/2011, de 28 de julio, de residuos y suelos contaminados. Por otro lado, la orientación de su gestión se recoge en el Plan Nacional Integrado de Residuos (PNIR).

En NetJet somos especialistas en gestionar los lodos residuales, así como de aplicar los tratamientos previos necesarios para evitar que se produzcan en exceso.