Fecha: 2019-03-15 10:00:47
Autor: Netjet
Los lodos de depuradora son uno de los tipos de residuos más comunes que se suelen tener en una sociedad. Este tipo de residuos se producen en gran cantidad cada día y se debe gestionar. Los lodos de depuradora se producen en todos lados, desde nuestro hogar hasta los centros de trabajo. Siempre que estos residuos estén en contacto con el agua.
Antes de la existencia de las estaciones de depuración, todas las aguas residuales se vertían sin tratamiento previo a los ríos o al mar, esperando que la acción natural eliminase los desechos.
En definitiva, estas aguas residuales son los lodos de depuradora. Son la mezcla del residuo sólido después de aplicarlo en varios tratamientos de agua residuales.
La tecnología más común para el tratamiento de aguas residuales municipales, es el proceso de lodos activos, un proceso biológico que genera grandes cantidades de lodos orgánicos.
En este proceso, la materia orgánica de las aguas residuales se oxida y se transforma en biomasa microbiana, mediante una amplia gama de organismos. El proceso se lleva a cabo generalmente en un gran tanque aireado llamado un reactor biológico, donde las aguas residuales y los microorganismos permanecen en contacto durante algunas horas. La mezcla fluye después a un tanque de decantación donde los coágulos microbianos caen al fondo y el agua residual tratada fluye por el desagüe. Dichos “coágulos microbianos” son los principales responsables en formar los lodos.
Todas estas aguas residuales, generan un fango o lodo con una humedad cercana al 70%-80%, que puede enviarse a varios destinos.
El tratamiento de lodos primarios (lodos fecales procedentes de instalaciones de saneamiento) y efluentes es un eslabón esencial para proteger la salud pública. El depósito incontrolado produce efectos negativos para la salud humana, la calidad de vida y el medio ambiente.
Los lodos de letrinas y los efluentes producidos por las familias sólo pueden almacenarse temporalmente en sistemas de tratamiento individual o colectivo y deben evacuarse hacia lugares de descarga o hacia estaciones depuradoras.
Esta evacuación puede hacerse por vaciado periódico, es el caso de las letrinas dotadas de un solo o de doble pozo que debe vaciarse una vez lleno (2 a 4 veces al año para letrinas públicas, 1 a 2 veces al año para letrinas privadas). Otra solución es la evacuación continua de las aguas residuales al alcantarillado.
La depuración del agua consigue extraer del agua la contaminación, a expensas de un consumo energético, pero produce los residuos, concentrados, de todo lo que el agua llevaba. Estos subproductos son los procedentes del tratamiento primario (salvo los fangos obtenidos de la decantación primaria), asimilables a residuos sólidos urbanos (basuras).
Los fangos procedentes de las decantaciones reciben un tratamiento especial (espesamiento, digestión, deshidratación) hasta que son susceptibles de ser tratados como residuo sólido urbano o incinerados, o bien a un subproducto capaz de, tras otros tratamientos como la estabilización o el compostaje, ser reutilizado como abono en la agricultura u otros usos.
Actualmente la cantidad producida en España se encuentra cerca de las 800.000 toneladas anuales.
¿Cómo se generan los residuos y los lodos de depuradora?
La generación de estos lodos se produce en las estaciones depuradoras que reciben aguas residuales urbanas, en las fosas sépticas y en otras estaciones depuradoras de aguas residuales industriales (por ejemplo, la industria agro-alimentaria) que traten aguas de composición similar.
Se generan como resultado de las distintas etapas de depuración de las aguas residuales.
Según los datos del Registro Nacional de Lodos, en España se producen anualmente alrededor de 1.200.000 toneladas de estos lodos de depuradora.
Los lodos de depuradora se generan del tratamiento de las aguas residuales de hogares y oficinas y de otras depuradoras. A demás, los lodos de depuradora se pueden generar en los procesos de depuración, donde los residuos se decantan. Que en este caso pueden ser:
- Por tratamiento, por espesamiento que recoge el lodo del fondo del agua.
- Este tratamiento consiste en la acción de la gravedad, que actúa depositando el lodo en el fondo y dejando el agua arriba.
- Por digestión anaeróbica o por degradación.
- En esta fase toda la materia orgánica se biodegrada en ausencia de oxígeno por acción de microorganismos dando como resultado biogás y un lodo que puede utilizarse como abono.
- Por deshidratación. Es decir, cuando el oxígeno evapora el agua y deja al descubierto el lodo.
- En este apartado el objetivo es extraer la máxima cantidad de agua/humedad para reducir su volumen y su peso facilitando así el transporte.
- Se utilizan medios mecánicos como presión, centrífugado o filtros.
- Ya que los separados del agua tratada en la última etapa del proceso, suelen tener en porcentaje muy elevado de humedad (más del 90%) y son altamente biodegradables, para facilitar el manejo y la eliminación de los lodos se suelen aplicar procesos de desecación.
- La concentración de sólidos conseguida por la deshidratación es aproximadamente del 30%. En el tratamiento de decantación secundaria todos los lodos sufren una depuración biológica.
Tipos de lodos de depuradora
Existen diferentes tipos de lodos dependiendo de su procedencia, de si se trata de residuos urbanos o industriales. Para poderlos diferenciar se realiza un estudio de composición que analiza la cantidad de agua que hay en estos residuos. Según el tanto por ciento de contenido en agua que hay en el desecho se puede saber su procedencia.
Hay que tener en cuenta que según la procedencia de los lodos de depuradora que se recogen, estos desechos, se tratan de una forma u otra. La gestión y el tratamiento de estos pueden variar según estos dos criterios:
- Si se trata de lodos urbanos u industriales
- Si se trata de lodos peligrosos o no peligrosos
La composición de los lodos es muy variable y depende de la carga de contaminación del agua residual inicial y de las características técnicas de los tratamientos llevados a cabo en las aguas residuales.
Otro factor importante es que la calidad de los lodos no es constante, varía según las características de diseño de cada planta, el tipo de aguas residuales tratadas, las industrias que las producen, la época del año, la climatología, la situación de la planta, etc.
Los tratamientos del agua concentran la contaminación presente en el agua, y por tanto, los lodos contienen amplia diversidad de materias suspendidas o disueltas. Algunas de ellas con valor agronómico (materia orgánica, nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) y en menor cantidad calcio (Ca), magnesio (Mg) y otros micronutrientes esenciales para las plantas) y otras con potencial contaminante como los metales pesados, entre ellos cadmio (Cd), cromo (Cr), cobre (Cu), mercurio (Hg), níquel (Ni), plomo (Pb) y zinc (Zn), los patógenos, y los contaminantes orgánicos.
Ya que los separados del agua tratada en la última etapa del proceso, suelen tener en porcentaje muy elevado de humedad (más del 90%) y son altamente biodegradables, para facilitar el manejo y la eliminación de los lodos se suelen aplicar procesos de desecación. La deshidratación se suele realizar con procesos mecánicos, tales como:
- filtración al vacío
- centrifugado
- filtros de banda
- filtros de prensa
La concentración de sólidos conseguida por la deshidratación es aproximadamente del 30%. En el tratamiento de decantación secundaria todos los lodos sufren una depuración biológica.
Para saber qué destino puede ser apropiado para ellos, se realiza una caracterización para conocer una serie de parámetros físicos y químicos.
Dichas variables en su composición hacen que la caracterización, gestión y tratamiento sean complejos y deban llevarse de manera adecuada para no perjudicar el Medio Ambiente.
Sea cual sea el tipo de lodo que se produce, es muy importante que se trate como es debido y contactar con una empresa especialista.
¿Cómo se deben gestionar los lodos de depuradora?
Para empezar, la gestión de lodos de depuradora debe realizarse respetando los principios de la política de residuos relativos a la protección del medio ambiente y la salud humana y aplicando la jerarquía en las opciones de gestión, priorizando la prevención sobre el reciclado, otros tipos de valorización incluida la energética y quedando en último lugar el depósito en vertedero.
Debido a que el mayor destino es el agrícola, se crea el Registro Nacional de Lodos, que debe incluir toda la información relativa a las instalaciones depuradoras y de tratamiento, los gestores y los campos utilizados.
Los lodos de depuradora se deben gestionar siguiendo un protocolo de seguridad de acuerdo con la legislación vigente y respetando la jerarquía de residuos.
Una vez tratados los lodos, hay varios destinos posibles, dependiendo de la composición final que tengan:
- Pueden ser aplicados en suelos agrícolas según lo establecido en el Real Decreto 1310/1990, de 29 de Octubre
- Pueden ser incinerados conforme al Real Decreto 653/2003, de 30 de Mayo
- Pueden ser depositados en vertederos según el Real Decreto 1481/2001, de 27 de Diciembre
Hay que ser muy cuidadoso al recogerlos, transportarlos y tratarlos, ya que no pueden sufrir ningún daño. En caso contrario, pueden ser un peligro para la salud pública o para el medio ambiente. Si se manejan como es debido, luego llega el momento de ser gestionados.
Según datos del Registro Nacional de Lodos ha primado como destino final su utilización agrícola (aproximadamente el 80% de los generados). Se ha logrado reducir en gran medida el depósito en vertedero (aproximadamente el 8% actualmente), y la incineración va creciendo (en torno a un 4%). Otro destino de menor importancia cuantitativa es el uso de los lodos en suelos no agrícolas.
Aunque la mayor parte de estos sirven para una aplicación agrícola, los demás suelen ser incinerados o acaban en el vertedero. De esta forma, estos desechos tienen un fin buen gestionado y regulado.
En NetJet somos especialistas en gestionar los lodos residuales, así como de aplicar los tratamientos previos necesarios para evitar que se produzcan en exceso.